Un evaporator este un dispozitiv de schimb de căldură utilizat pe scară largă în producția industrială și viața de zi cu zi. Funcția sa de bază este de a realiza transferul de căldură și separarea substanțelor printr-un proces de schimbare de fază de la lichid la gaz.
În mod specific, un evaporator evaporă solventul (cum ar fi apa) într-un lichid într-o stare gazoasă prin încălzire sau reducerea presiunii, în timp ce solutul (cum ar fi sărurile, materia organică, etc.) este concentrat sau cristalizat, realizând astfel separarea, purificarea sau reducerea volumului. Acest proces joacă un rol de neînlocuit în industria chimică, farmaceutică, de prelucrare a alimentelor, de tratare a apelor uzate și de desalinizare a apei de mare.
Miezul unui evaporator este procesul de schimb de energie. Luând ca exemplu un evaporator cu mai multe efecte obișnuit, acesta utilizează mai multe unități de evaporare conectate în serie, utilizând aburul secundar generat în efectul anterior ca sursă de căldură pentru următorul efect, realizând utilizarea în cascadă a energiei termice, reducând astfel semnificativ consumul de energie. De exemplu, consumul de energie al unui evaporator cu triplu-efect este doar aproximativ 1/3 din cel al unui evaporator cu un singur-efect. În plus, evaporatoarele cu membrană realizează separarea solvenților și a soluțiilor prin penetrarea selectivă a membranelor microporoase, având un consum redus de energie și o temperatură scăzută de funcționare, făcându-le deosebit de potrivite pentru concentrația de substanțe sensibile la căldură-.
